蒋锡培：别人眼里的我总是意得志满，所以就以为我的人生很顺遂，很成功，那只能说他是没有了解我。我的人生从学业到创业的经历，都荆棘丛丛，甚至现在在企业的发展过程中仍然经常碰到失误与挫折。
其实人无完人，哪里会有一帆风顺的人生？我相信不但是我，每个企业家和成功的人都有过这样那样的挫折，只是人总是喜欢把自己光辉的一面展现出来，所以在其他人眼里，成功的企业家仿佛都罩上了一个光环。
??那么你是否介意谈谈你的成长挫折？我想在你人生中第一个重大挫折应该是高考的落榜吧？这是很多高考毕业生都曾经经历的“痛”，很多人在一次失败面前消沉了，而你是如何走出这个阴影的？为什么当时你不选择复读再考，而是随同兄长到浙江当一个“修表匠”呢？
蒋：这个问题以前还真是没有深入交流过。其实当年我是一心想去考大学的，父母也希望我能够上大学。但是1980年总共才不到2％的人能够应届考上大学，我落榜了。后来本来是准备来年再考的，但在那段时间里受了我二哥的影响。二哥在浙江给别人修钟表，他每次回来，都说那边生意很好，赚钱很多。那时候赚七八十块钱一天，甚至做到一百块钱一天，是很了不得的了。所以，在一次又一次受到这样的诱惑后，我心动了，想跟哥哥去闯一闯。父母当然不同意了，兄弟姐妹也反对，因为兄弟里面我的书读得最好，他们还是希望我能读书出头。只是后来他们实在劝服不了我，无奈只好让我跟着二哥去学修钟表。一般的钟表学徒要半年到一年才能真真正正独立地去摆摊，但是我似乎特别有天分，就学了59天，二哥已觉得我手艺很不错了，可以单独去做了。得到了他的认可后，我就自己摆了个摊。
??当时的心态是不是觉得不读大学一样可以赚钱？
蒋：是啊，在那个年代，不读大学肯定也是可以赚钱的，因为遍地都是机会，就看你自己会不会把握。那时候我的生意做得非常好，来修表的人排期排得很长，一般要两三个月以后才能拿到。后来实在忙不过来，我就招了四个学徒来帮我。
??生意好的原因是什么？
蒋：技术肯定是好的，另外我的价格也比较公道合理，有诚信。
??感觉这段日子好像已经奠定了你以后做企业的风格了。
蒋：这段日子持续了５年，对我日后做企业影响还是比较大的。用心、负责、友善等等这些风格、个性都是在这时形成的。
??现在回想当年放弃高考这个决定，有没有一些遗憾呢？
蒋：我当然有遗憾啊。如果我当时能够有接受高等教育的机会，要做其他的事情，可能还会做得更大。如果我有更多的智慧，可以学到更多东西的话，那该多好啊。
破产
那一次的经历使我差点倾家荡产，但对我今后做企业的理念也影响很大。??蒋锡培
??如果说高考只是让你改变了人生的轨迹的话，那么1985年回来后创办企业失败是不是你人生中最重大的挫折呢？
蒋：刚开始去修钟表的时候，完全就是为了赚钱。那时我想，要能赚五万块钱，我一生当中就不错了，但想不到这个目标只花了一年就达到了。达到一个阶段的目标之后，对一些事情的看法自然就改变了，想去做别的事情。
回到宜兴之前的那一年里，我把修表的生意大部分托付给我的徒弟，大部分的时间都在江浙一带跑。我希望能够做一些其他的事业。开一个工厂，开一个商场，或者搞运输，办一个客运公司……
所以1985年底我就带了修钟表赚的二三十万回来了，那时候我已经赚了二三十万块钱，那时候万元户已经是非常了不起的了。
??就是说当时是你人生目标发生变化的一个转折点？
蒋：是啊，所以即使亏钱了，我还是没有后悔。其实一开始我们是赚钱的，只是因为供货给我们公司的产品质量有问题，所以才连累我们亏了钱。当时惨啊，不但把本钱亏光了，还积下了差不多30万的负债。
??打击很大吧？
蒋：至今为止印象还是很深刻的。要知道30万对于我一个刚刚创业的年轻人来说，是非常大的一笔债务。而且不但货款收不回来，还跟人家打官司。最后形成三角债，我们要供货商承担责任，付我钱，别人又要我付货款，总之是吃亏不小。
当时为了要一点钱给工人开工资，我和父亲带着宜兴特产的紫砂壶当礼物去问对方要钱，结果到了那里对方人不在，我们住了好几天，路费都用光了，就把带去当礼物的紫砂壶一个一个卖掉，住5块钱一晚的小旅馆熬日子，不堪回首啊。
想想如果没有1988、1989年的机遇的话，可能就翻不了身，没有我的今天了。